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今天我們探討梵蒂岡第二屆大公會議《教會》教義憲章第七章的部分內容，一起默想教會的一個重要特質，就是教會的「末世向度」。事實上，教會在塵世歷史中前行，總是朝向其終極目標——我們的天鄉。這是其本質性的向度，但常被我們忽略或淡化，因為我們過份專注於眼前可見的事物，或過於重視基督徒團體生活的具體實踐。

教會是在歷史中前進的天主子民，其一切行動的終極目標就是天國（參閱《教會》憲章，9）。耶穌正是藉著宣講這充滿愛、正義與和平的國度，建立了教會（參閱《教會》憲章，5）。因此，我們應從團體與宇宙的向度，反思在基督內實現的救恩，並將目光轉向這最終的歸宿，以此視角來衡量和審視萬事萬物。

教會存在於歷史中，致力促使天國臨現於世。她持續不斷地向眾人宣講這應許，藉著舉行聖事（特別是感恩祭）預嘗所應許的恩寵，並在愛與服事的關係中，實踐天國的精神和體驗天國。此外，她深知自己是世人與基督「更密切地」結合的場所與工具（《教會》憲章，48），同時也體認到，天主也能夠藉著聖神，在教會可見的界限之外施行救恩。

在此方面，《教會》憲章提出了一個重要的陳述：教會是「普世救恩的聖事」（《教會》憲章，48），也就是作為一個標記與工具，指向和實現天主所應許之圓滿生命與平安。這意味著教會並不完全等同於天國，而是天國的種籽與開端，因為那圓滿的體現要在末日才會賜予人類和全宇宙。

因此，基督信徒在塵世歷史中前行，不僅體驗到逐漸成長的美善，也會經驗不義與痛苦，但他們既不受迷惑，也不陷入絕望；他們獲得「更新萬物的主」（默21:5）的應許，以此導引其生活。因此，教會處於「已然」（天國已藉耶穌開展）與「未然」（所應許和期待之圓滿尚未成就）之間，履行她的使命。教會既守護著那照亮旅途的希望，也肩負著重要的使命，必須清晰發聲，拒絕一切踐踏生命、阻礙生命發展的事物，並為窮人、受剝削者、暴力與戰爭的受害者，以及所有身心受苦的人，挺身而出（參閱《教會社會訓導彙編》，159）。

作為天國的標記與聖事，教會是旅居塵世的天主子民。她正是從最終的應許出發，以福音的角度來解讀並詮釋歷史的發展，譴責各種形式的邪惡，並以言以行宣揚基督渴望為全人類實現的救恩，以及祂那正義、仁愛與和平的國度。因此，教會並非宣揚自己；反之，教會內的一切都必須指向在基督內實現的救恩。

就此而論，教會蒙召以謙卑之心，認清自身體制的人性脆弱與短暫易逝的特性。這些體制儘管是為天國服務，卻帶有此世轉瞬即逝的無常面貌（參閱《教會》憲章，48）。任何教會體制都不能被視為絕對的；反之，正是因為這些體制存在於歷史與時間之中，它們蒙召不斷轉化，更新形式、改革結構，不斷重建關係，好能真正履行其使命。

我們也要在天國的脈絡中，認清那些仍在世上履行使命的基督徒，以及那些已結束塵世生命、正處於煉淨或已獲享天國榮福的前人之間，兩者有何關係。事實上，《教會》憲章重申，所有基督徒組成了同一的教會，並基於所有信徒與基督的結合，而彼此共融，分享屬神的美物，體現旅途教會與天上教會之間的「弟兄友愛」。這種諸聖共融特別體現在禮儀之中（參閱《教會》憲章，49-51）。藉著為亡者祈禱，並效法那些已活出耶穌門徒身分的前人，我們也在旅途中獲得支持，並加深對天主的朝拜：因為我們領受了同一聖神的印記，並在同一禮儀中，與信仰的先賢團結合一，讚美並光榮至聖聖三。

我們感謝大公會議的神長，他們提醒我們基督徒生命中這個如此重要和美好的向度；讓我們努力活出這個向度。

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